Préface Historique

L’egypte, Placée entre l’Afrique et l’Asie, et communiquant facilement avec l’Europe, occupe le centre de l’ancien continent.
Cette contrée ne présente que de grands souvenirs; elle est la patrie des arts et en conserve des monuments innombrables; ses principaux temples, et les palais que ses rois ont habités, subsistent encore, quoique les moins anciens de ces édifices aient été construits avant la guerre de Troie. Homère, Lycurgue, Solon, Pythagore et Platon, se rendirent en Egypte pour y étudier les sciences, la religion et les lois.
Alexandre y fonda une ville opulante, qui jouit longtemps de l’empire du commerce, et qui vit Pompée, César, Marc- Antoine et Auguste, décider entre eux du sort de Rome et de celui du monde entier. le propre de ce pays est d’appeler l’attention des princes illustres, qui réglent les destinées des nations.

Il ne s’est formé, dans l’Occident ou dans l’Asie, aucune puisssance considérable qui n’ait porté ses vues sur l’Égypte, et ne l’ait "regardée, en quelque sorte, comme son apanage nature. Tous les grands événemens qui ont influé sur les mœurs, le commerce et la politique des empires, ont ramené la guerre sur les bords du Nil. On peut remarquer que les Perses, les Macédoniens, les Romains, les Arabes et les Ottomans, s’établirent dans cette province, aussitôt après qu’ils se furent élevés au-dessus des peuples contemporains.
La religion avoit autrefois inspiré à nos rois le désir de s’emparer de l’Egypte. Plusieurs princes croisés, et le pape Innocent III, dont les talens politiques ont gouverné l’Europe, s’étoient efforcés d’exécuter ce projet. Un des ministres qui connurent le mieux les divers intérêts des États Chrétiens, le cardinal Ximenès, l’avoit renouvelé. Ferdinand le Catholique, Emmanuel et Henri VII, qui ont régné avec tant de sagesse et d’éclat, s’étoient alliés dans le même des¬sein. Le célèbre Leibnitz, né pour toutes les grandes vues, s’étoit longtemps occupé de cet objet, et il avoit adressé à Louis XIV un ouvrage étendu , qui est resté inédit, dans lequel il exposoit les avantages attachés à cette conquête.
Bossuet écrivoit dans le même temps sur l’histoire universelle; et, après avoir rappelé les premières institutions et la splendeur de l’Egypte, il ajoutoit ces expressions remarquables : « Maintenant que le nom du Roi pénètre aux parties du monde les plus incon¬nues, et que ce prince étend aussi loin les recherches qu’il fait faire des plus beaux ouvrages de la nature et de l’art, ne seroit-ce pas un digne objet de cette noble curiosité, de découvrir les beautés que la Thébaïde renferme dans ses déserts, et d’enrichir  notre architecture des inventions de l’Egypte! » Le vœu de cet homme illustre a été rempli, pendant la durée d’une guerre mémorable, dont l’Egypte est devenue tout à coup le théâtre.

On se rappelle l’impression que fit, dans toute l’Europe, l’éton¬nante nouvelle de l’expédition des Français en Orient. Tandis que l’Italie retentissoit du bruit de ses triomphes, celui de qui la France attendoit ses destinées, et dont le rang auguste étoit déjà marqué par la gloire et la reconnoissance, résolut de porter en Egypte ses armes victorieuses. Ce grand projet, médité dans le silence, fut préparé avec tant d’activité et de secret, que la vigilance inquiète de nos ennemis fut trompée; ils apprirent, presque dans le même temps, qu’il avoit été conçu, entrepris et exécuté. II étoit amené par la nécessité de gaiantir notre commerce des atteintes inju¬rieuses que les beys ne cessoient de lui porter; et l’on avoit l’espoir de se concilier avec la cour Ottomane, en lui offrant, dans le ré¬sultat même de cette expédition, un accroissement de revenus et d’autorité. Quelques difficultés que présentât cette négociation, on pouvoit espérer une heureuse issue, parce que le succès eût été très favorable à l’intérêt commun des deux nations alliées. En effet, l’établissement et le concours d’une puissance Européenne changeroient presque subitement l’état de l’Egypte.
Cette contrée, qui a transmis ses connoissances à tant de nations, est aujourd’hui plongée dans la barbarie : plus elle est favorisée par sa situation géographique et par l’extrême fertilité du terri¬toire, plus les bienfaits des lois et ceux des arts lui sont nécessaires.

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Pour ce procurer une copie de  "Description de l’Egypte" : Editions Harpocrate